北京時間12月24日，據《露天看臺》記者杰克·費舍爾透露，聯盟中多支球隊的管理層正持續關注詹姆斯·哈登的動態。盡管有未經證實的消息稱快船已收到包含至少一個首輪簽的報價，但球隊目前并未將哈登正式放入交易市場。

快船本賽季的表現與外界預期相去甚遠。快船媒體APHoops一直希望36歲的哈登能夠在職業生涯末期圓一次總冠軍夢，因此在12月19日，他們發布了一張哈登與杜蘭特身穿火箭球衣的合成圖片，并配文“嗨，休斯頓”，引發外界遐想。

哈登與杜蘭特曾在雷霆和籃網有過兩次合作經歷。雖然兩次聯手都未能捧起總冠軍獎杯，但兩人建立了深厚的友誼。哈登的組織能力也確實能夠為杜蘭特分擔不少進攻壓力。本賽季至今，哈登場均出戰35.6分鐘，貢獻25.8分5.2籃板8.2助攻1.3搶斷0.4蓋帽，投籃命中率43.3%，三分命中率37.3%。他的助攻數位列聯盟第五，得分排名第十三。

APHoops還為快船和火箭模擬了一套潛在的交易方案：
火箭獲得：哈登、祖巴茨、2027年首輪互換權（來自雷霆）、2026年灰熊次輪簽。
雷霆獲得：伊森、范弗利特、亞當斯、芬尼-史密斯、2027年太陽首輪互換權、2029年首輪簽（火箭、太陽、獨行俠中最高順位）。

該方案保留了謝潑德，同時送出伊森、亞當斯和芬尼-史密斯。APHoops認為這筆交易對雙方而言都具有可行性。
在這筆模擬交易后，火箭的潛在首發陣容將變為哈登、阿門、杜蘭特、申京和祖巴茨。這樣的配置能顯著減輕申京在進攻、組織和防守端的壓力。祖巴茨也可以擔任替補，讓小賈繼續出任首發四號位。祖巴茨比亞當斯更年輕，能夠在未來更長時間內與申京搭檔。