北京時間11月22日，掘金客場戰(zhàn)火箭。布勞恩因傷缺席，阿隆·戈登開場3分鐘便受傷退賽。

放在過去兩個賽季，別說首發(fā)五缺二，哪怕是首發(fā)五虎都在，高端局中短輪換、拉滿約基奇和穆雷出場時間也是必然。掘金打到最后習(xí)慣性彈盡糧絕，以“雖敗猶榮”的姿態(tài)倒下。

但本賽季，一切終于不同了。或者說，一切又回到了2022-23奪冠季。約基奇和穆雷身邊站了一群可靠的隊友，他們在高端局中讓雙核倍感安心，激發(fā)出雙核更恐怖的戰(zhàn)斗力。

約基奇轟下34分、10籃板、9助攻，穆雷關(guān)鍵時刻無解最終拿下26分、10助攻，掘金險勝火箭升到西部第2位。雙核和退賽的戈登之外，掘金還有6人登場，且每人都有貢獻。休賽期引進的4大角色球員表現(xiàn)給力合計貢獻39分，就連雙向合同球員斯潘塞·瓊斯都有閃光點。別看瓊斯只進了1個三分，但這個三分來自關(guān)鍵的第四節(jié)追分時刻，他下半場在防守端追防謝潑德、杜蘭特方面作用明顯。

掘金新管理層不過拿出了“人級操作”，就換來了約基奇MVP級表現(xiàn)升檔為史詩級、穆雷打出生涯最強賽季開局、全隊深度和防守強度提升。布斯帶著那么多罵名下課，一點不冤。

掘金奪冠后連續(xù)兩年倒在分區(qū)半決賽，分別搶七輸給森林狼和雷霆。回望掘金兩次折戟沉沙，均是輸在深度不足。

2024年西部半決賽，縱使邁克爾·馬龍有千般謀略，能得到其信任的球員實質(zhì)上只有6-7人。搶七大戰(zhàn)，掘金一度建立20分優(yōu)勢，可當(dāng)掘金體能枯竭，20分的優(yōu)勢說丟就丟。

2025年西部半決賽，小阿德爾曼已是盡量拉長輪換，無奈角色球員實在不給力。G4和G5，掘金輸了兩場極其遺憾的比賽，雷霆用10人輪換拖垮掘金主力。戈登累到腿筋拉傷，搶七大戰(zhàn)掘金失去抵抗能力凈負(fù)32分。

“我們創(chuàng)造了機會，卻迅速崩盤，雷霆用角色球員贏了比賽，”小阿德爾曼總結(jié)道，他認(rèn)為掘金與爭冠強隊相比差距不僅在深度，還在于角色球員的質(zhì)量，這使得“過去兩年對手大量使用形似聯(lián)防的盯人防守，防守重心明顯向約基奇和穆雷傾斜，放空弱側(cè)射手”，這導(dǎo)致約基奇和穆雷承擔(dān)的負(fù)荷過于沉重。

作為聯(lián)盟第一人，約基奇有能力破解任何類型的防守。但穆雷畢竟沒達到那個高度，小阿德爾曼認(rèn)為，深度不足直接影響了穆雷輪換時間獨自帶隊的表現(xiàn)，穆雷頻繁遭到夾擊，而掘金別無他法只能鼓勵穆雷“撐住這10分鐘，挺過去就好了”。

“深度不足對穆雷影響很大，很多人忘了，奪冠那年我們深度厚實，穆雷帶第二陣容表現(xiàn)出色，他總決賽多次轟下三雙，單場拿過40分。你給他空間，他的表現(xiàn)是獨一無二的，”小阿德爾曼說道。

所以2025年休賽期，體會過切膚之痛的掘金任務(wù)很清晰：確定新管理層，圍繞約基奇和穆雷補強提升深度。本·騰澤擔(dān)任執(zhí)行副總裁，喬納森·華萊士擔(dān)任人事執(zhí)行副總裁，掘金實行雙責(zé)任人制。掘金新管理層之后飽受贊譽的運作，休賽期這篇有過詳細(xì)解讀，不再贅述。

新援給力，佩頓·沃特森進步，連雙向合同球員瓊斯也在打響名氣，掘金深度有了質(zhì)的提升。看一組數(shù)據(jù)：

本賽季，掘金替補在場場均凈勝分1.7分，聯(lián)盟第6位，前5位中包括了雷霆、火箭兩大爭冠隊。

2023-24賽季和2024-25賽季，掘金替補在場場均凈勝分分別為-1.1分和-1.5分，均排名聯(lián)盟第22位。淘汰掘金的森林狼、雷霆當(dāng)賽季這一數(shù)據(jù)分別排名聯(lián)盟第3位和第1位。掘金連續(xù)兩年飲恨分區(qū)半決賽，真的沒那么復(fù)雜，就是輸在深度不足。

此前掘金與森林狼一戰(zhàn)，布勞恩和卡梅隆·約翰遜兩大首發(fā)缺席，掘金依然贏球。約基奇不在場的11分鐘，掘金反而贏了8分。與火箭一戰(zhàn)，第三節(jié)結(jié)束前2分17秒約基奇下場，掘金落后1分。等他回到場上，掘金反而靠瓦蘭和小哈達威建立2分優(yōu)勢。

“缺了兩個首發(fā)還能打出如此高質(zhì)量的表現(xiàn)，真是太好了，”約基奇在此前擊敗森林狼后說，“我們有不同類型的球員，他們?nèi)谌肓饲蜿牎２煌恢谩⒉煌愋偷那騿T在發(fā)揮作用。”

深度提升、幫手升級幫約基奇和穆雷實現(xiàn)松綁，卸下了負(fù)荷超標(biāo)的枷鎖。

約基奇悄無聲息打出了震古爍今的表現(xiàn)，更恐怖的是你甚至感覺約基奇還沒發(fā)力。約基奇場均以63.4%的投籃命中率砍下29.5分、13個籃板、11次助攻、1.7個搶斷，在籃板榜和助攻榜雄踞首位，歷史上從未有球員單賽季同時制霸籃板榜和助攻榜，約基奇有望做到張伯倫都未曾做到的事情。

約基奇的效率堪稱逆天，球員效率值（PER值）超過37遠超他自己之前創(chuàng)下的歷史紀(jì)錄（32.85），真實命中率接近74%，平均每次出手得到1.49分，兩分球命中率超過72%。美媒體The Ringer感慨：“你以為我們已經(jīng)見過約基奇的巔峰？不妨再想想。你以為約基奇無法打出更瘋狂的數(shù)據(jù)？可他做到了。”

多年來，穆雷習(xí)慣賽季初劃水，效率和產(chǎn)量很一般，這也是他至今沒進過全明星的主因。但本賽季，季后賽版穆雷早早上線。穆雷場均得到22.8分、6.5次助攻，真實命中率58.1%。如果保持住，穆雷的得分和助攻均有望創(chuàng)生涯新高，首次全明星之旅在望。

“本賽季穆雷移動能力不錯，身體狀況看起來很好，”一位東部球探說道。

與火箭一戰(zhàn)，穆雷面對阿門·湯普森防守完成關(guān)鍵一擊。這一方面是因為穆雷休賽期大部分時間留在丹佛，通過力量訓(xùn)練、心理調(diào)整備戰(zhàn)新賽季。另一方面是因為他有了更多操作空間，約穆?lián)醪鹜{提升。

掘金的進化，還包括防守。很多人沒注意到，本賽季掘金百回合失分從115.1分降到了110.9分，從上賽季的第21位來到了第4位，真正實現(xiàn)了攻守平衡。

休賽期，掘金新管理層在重組陣容的同時也幫小阿德爾曼重組了教練組，杜德利、邁克·莫斯、蔡斯·巴福德進入助教團負(fù)責(zé)防守，小阿德爾曼夸贊新教練組成為“球隊寶貴的補充”。

所以，圍繞約基奇和穆雷建隊真的很難嗎？

“幫助我們的核心球員不被拖垮，這就行了。”小阿德爾曼給出答案。諷刺的是，如此基本的標(biāo)準(zhǔn)，布斯都未能達到。

如今，全員健康時的掘金每場可以祭出9-10人輪換，核心壓力減輕，抵御傷病風(fēng)險能力提升，他們被視作雷霆衛(wèi)冕路上最強的對手之一。如果再次跟雷霆交手，小阿德爾曼相信他們不會重蹈覆轍。

“2023年的總冠軍已經(jīng)是過去式，我們不再是衛(wèi)冕冠軍，那是我們曾經(jīng)的偉大成就。”

“現(xiàn)在，是時候去書寫新篇章了。”