體壇周報全媒體記者 李靜宜
職業賭客“蜥蜴”通過秘密賬戶為狂熱賭徒“貴族喬治”代理體育投注業務，但受豐厚回報驅使，雙方一致決定：甩開為其牽線搭橋的中間人，共享本屬于中間人的利潤分成。不料東窗事發，中間人決心以法律武器捍衛應得利益，于是公堂告發二人勾連。此事在英倫引發強烈關注，不因其他，只因當事主角的特殊身份。
布萊頓老板托尼·布魯姆（左）與其博彩客戶喬治·科特雷爾（右）。
足球貴族與貴族之后
“蜥蜴”正是布萊頓老板托尼·布魯姆，球迷對其博彩大亨的身份并不陌生，而布魯姆家族與海鷗軍團淵源深厚，托尼叔父雷自1984年進入布萊頓董事會，托尼祖父哈里去世于護送球員從斯托克城返回酒店的大巴之上，被認為是俱樂部歷史最偉大的副主席之一。某種程度上，托尼可被稱為足球貴族，但這層身份，在真貴族面前，仍是小巫見大巫。
這就引出事件另一主角的身份，球迷或許對“貴族喬治”名號稍感陌生，但這位名為喬治·科特雷爾的貴族之后，在32歲的年齡已經積攢出超越普羅大眾三生三世的人生履歷：他二十出頭就是多家企業的董事，先后供職過瑞士信貸、摩根大通和安道爾私人銀行；2015年，喬治踏入政壇，給英國“脫歐”重要推手、右翼民粹主義政治家奈杰爾·法拉奇領導的英國獨立黨擔任副財務主管，并同時成為法拉奇的幕僚長，其政治生涯與法拉奇深度綁定，以籌款人身份為后者提供助力。
翻喬治履歷，乍一看，年少有為，再定睛，通篇人情世故。喬治的順遂人生，全拜顯赫家世所賜：父親馬克·科特雷爾是富商兼地主，與被英國王室除名的安德魯王子有過同窗情誼；母親菲奧娜·沃森則是第三代曼頓男爵之女，當過模特，跟英王查爾斯三世有過露水情緣；姨丈亞歷山大·費默-赫斯基思勛爵，在英國溫和革除上議院世襲貴族席位之前，曾任約翰·梅杰政府的首席黨鞭，政治身份之外，赫斯基思還是赫斯基思車隊的創始人，該車隊雖是F1賽事的匆匆過客，但仍為賽車運動留下寶貴遺產，正是他們發掘不羈奇才詹姆斯·亨特在先，才得以成就日后一段留名體育史及體育電影史的競爭佳話，詳見朗·霍華德杰作《極速風流》。
與曼徹斯特大學數學系畢業、能把賭博干成職業甚至產業的托尼·布魯姆不同，喬治·科特雷爾的豪賭生涯更顯純粹，簡而言之：人菜、癮大，但錢多。喬治自曝賭癮成型可上溯至12歲，當時就敢帶著5萬英鎊現金跑到投注站一口氣輸個精光，最終因為非法賭博被就讀的馬爾文公學開除。22歲那年，他在陪同法拉奇出席美國共和黨大會時在芝加哥被美國國稅局刑事調查局特工逮捕，被控包括串謀洗錢、電信詐騙、敲詐勒索等共計21項罪名，原因是2014年，他在拉斯維加斯與偽裝成毒販的聯邦臥底探員會面，為后者如何利用暗網洗白毒資出謀劃策，服刑8個月后，他靠與檢方達成認罪協議而換回自由。
喬治·科特雷爾入獄照。
這樁丑聞不僅未對喬治人生造成任何實質傷害，反倒生動展示了所謂精英人士超乎想象的人生容錯率。出版商第一時間向喬治約稿，邀其與人合著《如何洗錢：執法人員、檢察官和政策制定者的指南》書籍，基本是喬治動口提供素材，案頭工作自有他人代勞，大筆版稅由此進賬，小小充實喬治荷包。該書定于明年2月發行，喬治又添一重作家身份。
喬治的政治生涯依舊順風順水，畢竟母親菲奧娜是法拉奇現在領導政黨英國改革黨的最大捐贈者，靠家族交情，喬治和法拉奇建立親密關系，有時甚至會以父子相稱。他賭癮絲毫未減，只不過隨著去中心化的互聯網3.0時代到來，他的下注手段更加多元，最新成功戰績是通過加密貨幣押注特朗普贏得2024年大選，獲利1300萬美元，最新失利記錄則是年初敗走高額牌局，一夜輸盡2000萬美元。
奈杰爾·法拉奇（左）與喬治·科特雷爾。
海鷗老板的秘密博彩實體
對賭博沉迷至此，喬治很難不走向莊家之路。他參與協調名為“tether.bet”的離岸體育和賭場博彩業務，該業務允許用戶通過加密貨幣下注。他和托尼·布魯姆由此產生交集，事件另一主人公、中間人瑞安·達德菲爾德就此登場。據達德菲爾德的19頁訴狀所述，2022年2月，喬治主動聯系到他，向他詢問一名通過tether.bet下注并贏得七位數彩金的人可能的身份。達德菲爾德覺得這人很有可能是自己的大老板托尼·布魯姆，達德菲爾德彼時受雇于托尼的公司“蜥蜴之星”（Starlizard），該公司近年來隨布萊頓的造星神話而聲名鵲起，主營體育數據分析，核心業務包括賽事預測模型構建、博彩市場情報服務和反假球監測系統開發。達德菲爾德聲稱，除明面上的合法業務，托尼還運營了一個規模龐大的秘密體育博彩實體，成員逾百人，皆由托尼親自邀請加盟。達德菲爾德將之稱為“蜥蜴之星博彩集團”，集團通過托尼注冊成立于2006年的蜥蜴之星咨詢有限公司運營，股份則由藍色蜥蜴商業有限公司持有，托尼為藍色蜥蜴的大股東。
達德菲爾德受聘擔任“投注手”一職，負責決定何時何地下注，“通常是代表布魯姆先生及其博彩集團”。他說他在倫敦金絲雀碼頭的一個小型“衛星辦公室”工作，并以“秘密方式”運作，因此咨詢公司的其他員工并不知曉他們的活動。據稱，托尼是“集團的負責人”和“集團彩金存入及分發的銀行賬戶的唯一實益擁有人”。
得知喬治的好奇對象可能是托尼后，達德菲爾德看到牟利機會，并通過WhatsApp信息和在倫敦北部東芬奇利的禿頭牡鹿酒吧的一次會面，將此事告予蜥蜴之星足球主管伊恩·麥卡利維。
達德菲爾德自述，他提出將具備“高端賭客”資質的喬治引薦給麥卡利維，以促成合作。為此，他特意安排麥卡利維、喬治以及喬治當時的女友、社交名媛喬治婭·托弗洛在切爾西的Daphne's餐廳會面。他聲稱他們達成了一項協議，“以第三方名義為喬治開設秘密特殊賬戶……托尼及其博彩公司通過這些賬戶進行投注”，賬戶獲利的60%大頭歸托尼·布魯姆及其集團，33%歸喬治，7%歸達德菲爾德。據稱，該博彩集團還同意停止通過喬治擁有經濟利益（如tether.bet）的博彩平臺下注。
爆雷，始于分配不均
達德菲爾德聲稱，根據麥卡利維提供的信息，該協議截止2022年11月20日獲利300萬英鎊，截止2022年11月25日獲利450萬英鎊，但隨后他就被告知，喬治的博彩賬戶已在2022年12月22日至2023年7月間停用。2023年7月6日，他和喬治在切爾西的Brinkley's餐廳會面，后者向他表示，他已終止合作，因為“他認為他們無法為他贏得足夠的錢”。達德菲爾德自然不信，他獲得的情報顯示，喬治共計到手6400萬英鎊（約8500萬美元）彩金，所謂停用賬戶的說法根本就是“虛假”和“欺詐”性質，托尼·布魯姆及博彩集團通過剝奪他應得的7%利潤份額而獲得了“不當得利”，為追討共計1750萬英鎊的分成，達德菲爾德將托尼·布魯姆和博彩集團其他成員悉數告上法庭。
達德菲爾德的代理律師表示，托尼的博彩集團運營得“非常成功”，年度下注金額高達6億英鎊，盈利則有1.88億。若是僅涉及經濟糾紛，此事不會對布萊頓老板的足球版圖產生任何損害，畢竟托尼·布魯姆早在2014年就獲得了英足總頒發的特別許可，允許其運營博彩咨詢公司，并繼續通過他的集團對足球比賽下注。該豁免也延伸至其他在博彩業有商業利益的俱樂部老板，如布倫特福德的馬修·貝納姆。當然，豁免生效也有嚴苛前提，托尼·布魯姆被嚴禁投注布萊頓比賽、其他任何英超比賽和涉及英超球隊的杯賽。《泰晤士報》透露，托尼和英足總立有未公開披露的協議，協議規定，他所有的投注每年都需接受頂級會計師事務所和足總的共同審計，迄今未被發現有違規行為。
但達德菲爾德作為證據提交的一份投注清單顯示，其中部分涉及英超比賽，達德菲爾德暗示這些投注與托尼·布魯姆集團有關。達德菲爾德還宣稱，托尼及其博彩集團使用“知名足球運動員、體育人士及商界人士”的賬戶進行下注。
對于達德菲爾德的說法，托尼·布魯姆自然不認，預計其律師團隊將在下個月提交辯護狀，用以反駁達德菲爾德指控。英國乃至國際媒體無不對布萊頓老板涉及的足球投注細節感到瞠目結舌，畢竟今時足壇，明令禁止其他足球參與者參與投注，從球員到俱樂部雇員和官員，概莫能外。伊萬·托尼、特里皮爾等球星近年均因違反足總博彩規定而遭到禁賽處罰，豈料，嚴刑峻法并不一視同仁。